端午节除是古代图腾祭祀节外亦是“祛病防疫”的节日。古人认为“重午”是犯禁忌的日子，此时五毒尽出，因此端午风俗多为驱邪避毒，如在门上悬挂蒲、艾叶等，故端午节也称“蒲节“

“午”，属十二地支，农历五月为午月，五、午同音，五、五相重，故端午节又名“重午节”或“重五节”，有些地方也叫“五月节“

在湘南地区沿古俗，在夏日来临之时的“五月初五”，在门上挂艾叶，用艾叶洗澡驱蚊的一个洗礼。人们认为经过洗礼可以驱走疟疾，能够安全的渡过这个夏日多蚊的季节。

明沈榜《宛署杂记》“五月女儿节，系端午索，戴艾叶、五毒灵符。宛俗自五月初一至初五日，饰小闺女，尽态极研出嫁女亦各归宁，因呼为女儿节。

赛龙舟是端午节的一项重要活动，在中国南方十分流行，尤其是广东地区，广东地区称之为扒龙船。它最早当是古越族人祭水神或龙神的一种祭祀活动，其起源有可能始于原始社会末期。

古人端午吃粽时，有比较各人解下粽叶的长度，长者为胜的游戏，故又有“解粽节”之称

在上海部分农村，靠杭州湾北岸一带区域，如奉贤、南汇等地区，习惯上称“端五节”为当五汛”

此名称根据阴阳术数而来。明代田汝成《西湖游览志余•卷二+•熙朝乐事》:“端午为天中节，是因为午日太阳行至中天达到最高点，午时尤然，故称之为天中节”

据《荆楚岁时记》记载，因仲夏登高，顺阳在上，五月正是仲夏，它的第一个午日正是登高顺阳天气好的日子，故称五月初五为“端阳节