换桃符

自古以来，神明传说就形成了一种文化传承。我国就有用桃木辟邪的文化传承，先秦时的桃茆（桃木柄笤帚），就传说有驱鬼除邪的神奇力量。《礼记.檀弓下》说：“君临臣，以巫祝桃茆执戈，(鬼)恶之也。”《周礼．夏官》说，诸侯盟会割牛耳取血，要用桃茆为镇物。《左传》昭公四年记载取藏冰时，要用桃木做的弓和用棘制的矢进行除灾仪式。桃符的前身是桃梗和桃枝。《庄子》中记载：“插桃枝于户，连灰其下。童子入而不畏，而鬼畏之。”加工以后桃枝也有相同作用。诸如此类的传说还有很多，可见古人就有对桃木的特殊信仰。

以前在元正日，每家每户都在大门悬挂桃木制的神荼郁垒画像，并在大门上端悬挂苇索，二门上要画一只虎，用来避免妖魔鬼怪的侵扰。到后来，人们嫌刻木人麻烦，就直接在桃木上画两个神像，题上神荼、郁垒的名字，于元正前一天挂在门两旁，以压邪祛鬼，这就是最初的桃符。到了五代，桃符上开始出现联语，代替了神荼和郁垒的名字，人们一般都在上面写上一些吉利的词句。宋太祖乾德二年，后蜀君主孟昶于除夕令学士幸寅逊题桃符志喜，蜀主对学士所题词语不满意，即挥毫书写了“新年纳余庆，嘉节号长春”。孟昶的题词改变了传说中桃符的内容与性质，使桃符由原来驱鬼的桃木牌变为表达某种思想的特殊文体——联语，如今一些专家经过考证认为孟昶的题词就是我国的第一副春联。

到了现代，换桃符的习俗延迟到了阴历元月初一，也就是春节前后更换。但是最初这一习俗是元旦时候做的。